ปรีชา ชนะภัย หรือที่รู้จักกันในชื่อ เล็ก คาราบาว เกิดเมื่อวันที่ 18 ม.ย. พ.ศ. 2498 ที่กรุงเทพฯ เล็กเรียนจบระดับมัธยมศึกษาตอนต้นที่โรงเรียนวัดเขมาภิรตาราม

รวมทั้งเข้าเรียนระดับอาชีวศึกษาที่สถานศึกษาช่างก่อสร้างอุเทนถวาย รุ่นเดียวกับแอ๊ด คาราบาว แต่ว่าทั้งสองไม่เคยรู้จักกันระหว่างที่เรียน

เล็กเล่นดนตรีครั้งแรกในแนวเพลงคลาสสิก และก็ร่วมกับวงเพรสซิเดนท์ เล่นตามห้องอาหารในโรงแรมต่างๆในตำแหน่งมือกีตาร์ เป็นที่เลื่องลือกันในหมู่นักดนตรีว่า เล่นได้ดี

จนถึงแอ๊ดได้มาเล่นดนตรีในโรงแรมเดียวกัน โดยวงเพรซซิเด้นท์เริ่มเล่นก่อน และก็ต่อด้วยคาราบาว ระหว่างที่แอ๊ดเล่นดนตรีอยู่ เล็กได้มายืนมองด้วยความสนใจ

แอ๊ดก็เลยได้ชวนเข้ามาร่วมวงร่วมกัน แล้วก็ออกอัลบั้มในชุดที่ 2 ของวง ในชุด “แป๊ะขายขวด” ในปี พ.ศ. 2525

เมื่อคาราบาวโด่งดังถึงระดับสูงสุดในปี พ.ศ. 2527 เล็ก ในฐานะมือกีตาร์ของวง ก็เลยได้แสดงภาพยนตร์ เป็นครั้งแรก

ในเรื่อง “หยุดหัวใจไว้ที่รัก” ซึ่งได้ไปถ่ายทำถึงประเทศญี่ปุ่น โดยรับบทบาทเป็นพระเอกเอง ประกบคู่กับนางเอก อนุสรา จันทรังษี

เล็ก คาราบาว ถือว่าเป็นนักกีตาร์ฝีมือดีคนหนึ่งของประเทศไทย เล่นกีตาร์ได้โดยไม่ใช้ปิ๊ก มีฝีมือการโซโล่กีตาร์อันดับต้นๆของประเทศไทย

และเล่นเครื่องดนตรีได้หลากหลาย เช่น แบนโจ,คีย์บอร์ด, เปียโน, กลอง เป็นต้น เล็ก คาราบาว ออกอัลบั้มเดี่ยวของตนชุดแรกในปี พ.ศ. 2532

ในชื่อชุด “ดนตรีที่มีวิญญาณ” มีความโดดเด่นและก็ทันสมัยในแนวดนตรี ก็เลยทำให้ได้รับรางวัลสีสันอะวอร์ดอีกทั้งสาขาศิลปินชายยอดเยี่ยมแล้วก็อัลบั้มยอดเยี่ยม

ในปีนั้นด้วย และก็มีอัลบั้มเดี่ยวออกมาต่อจากนั้นหลายชุด เช่น ภูผาหมอก, เราคนไทย, เล็ก , ขอทานเจ้าสำราญ,โลกใบนี้ เป็นต้น

เล็ก คาราบาว มีท่าทางที่ค่อนข้างจะเงียบขรึม ไว้หนวดยาวเป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง โดยไว้มาตั้งแต่ยังหนุ่ม ปัจจุบันนี้

เล่นเครื่องดนตรีไฟฟ้าน้อยลง โดยมีความสนใจอยู่ที่เครื่องดนตรีพื้นเมืองของภูมิภาคเอเชีย เช่น กู่เจิง, ซออู้ เป็นต้น และก็ติดปิ๊กไว้กับเล็บนิ้วชี้มือขวาตัวเองอย่างถาวร

ชีวิตส่วนตัวรวมทั้งธุรกิจ ชีวิตส่วนตัว เล็กสมรสกับ ศศิธร ชนะภัย โดยมีลูกชาย 2 คน ชื่อ ต๊อด และก็ แฟ้บ

โดยลูกคนแรกเกิดจากภรรยาเก่า และก็มีกิจการส่วนตัวนอกเหนือจากการเล่นดนตรีคือ ผลิตกีตาร์โปร่งในนามของวงคาราบาว